Starship da SpaceX alcança órbita terrestre pela 1ª vez
A SpaceX colocou o foguete Starship em órbita da Terra pela primeira vez nesta segunda-feira (28), durante o 14º voo de teste do veículo. A empresa confirmou o feito em transmissão ao vivo e informou que a nave liberou com sucesso 26 satélites Starlink V3, sua primeira carga comercial.
O marco encerra uma sequência de 13 voos suborbitais desde 2023, incluindo o teste anterior da Starship, que havia gerado alertas de risco de explosão, e é considerado um requisito essencial para os planos da SpaceX de usar o foguete em lançamentos frequentes de Starlink e, futuramente, em missões da Nasa à Lua e a Marte. A missão, no entanto, foi encurtada por uma falha de motor e terminou horas antes do previsto.
O que a SpaceX confirmou sobre o voo 14 da Starship
Segundo a Reuters, a Starship decolou de Starbase, no Texas, e alcançou órbita depois que um dos três motores principais da nave se desligou de forma prematura. A equipe de controle chegou a anunciar, ao vivo, que não comprometeria a nave à órbita, mas reverteu a decisão minutos depois, ao confirmar que outros motores conseguiriam completar a manobra.
De acordo com a CNN Brasil, a nave decolou às 9h48 (horário de Brasília) e entrou em órbita baixa por volta de 10h15, a cerca de 275 km de altitude, após uma queima com um único motor Raptor. Em seguida, a Starship liberou os 26 satélites Starlink V3, e a SpaceX afirmou ter estabelecido contato com todos eles.
Missão foi reduzida por falha de motor
O plano original previa cerca de seis órbitas ao longo de dez horas, com amerissagem no Pacífico. Mas, segundo o New York Times, um segundo motor falhou ao tentar reacender durante uma manobra simulada de pouso, e a SpaceX decidiu trazer a nave de volta depois de apenas duas órbitas. A TechCrunch informou que a empresa comunicou, em publicação no X, que a Starship seria desorbitada “com segurança” após cerca de três horas em órbita, bem antes das nove horas planejadas.
O retorno terminou com uma amerissagem controlada no Oceano Pacífico. Imagens mostraram a base da nave em chamas ao tocar a água antes de tombar de lado, segundo o relato da Reuters, que também citou uma falha em alguns motores do propulsor Super Heavy durante sua própria descida rumo ao Golfo do México.
Por que alcançar a órbita importa para a Starship
Os 13 voos de teste anteriores da Starship, iniciados em 2023, ficaram restritos a trajetórias suborbitais. Elon Musk chegou a prever que a órbita seria alcançada já em 2022, com o início de lançamentos de satélites em 2023, prazo que não se confirmou. A Reuters aponta que o programa Starship já custou mais de US$ 15 bilhões à SpaceX até o momento, enquanto a empresa segue projetando um mercado potencial de trilhões de dólares em espaço, IA e conectividade.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, parabenizou a SpaceX publicamente pelo que chamou de condução segura da missão, segundo trecho reproduzido pela Reuters. A Starship é peça central do contrato da Nasa para levar astronautas à superfície lunar no programa Artemis e é vista pela SpaceX como o veículo que sustentará a expansão da constelação Starlink, já que os novos satélites V3 têm, segundo a empresa, capacidade de transmitir dez vezes mais dados que a geração anterior. A companhia também já sinalizou planos de usar a Starship para apoiar data centers no espaço, outra frente de expansão citada por Musk.
O que ainda não foi confirmado
A SpaceX não divulgou, até a publicação desta matéria, uma nova data para o 15º voo de teste da Starship nem detalhou tecnicamente a causa da falha do motor durante a subida. Também não há confirmação oficial sobre quando a nave passará a operar em lançamentos comerciais regulares de Starlink, embora a Reuters cite analistas que já projetam receita relevante com a carga de satélites lançada nesta missão.
O que muda para o público no Brasil
Não há, até o momento, qualquer anúncio da SpaceX sobre uso da Starship para expandir a cobertura da Starlink no Brasil, e nenhuma fonte consultada menciona prazos ou planos específicos para o país. O avanço é relevante porque a ampliação da constelação Starlink com satélites V3 mais potentes tende a impactar a capacidade e a velocidade do serviço onde ele já opera, incluindo áreas rurais brasileiras atendidas pela rede, mas qualquer efeito direto ainda depende de cronogramas não divulgados pela empresa.
Perguntas frequentes
A Starship chegou mesmo à órbita da Terra?
Sim. A SpaceX confirmou publicamente, em transmissão ao vivo e em publicação no X, que a nave realizou a queima de inserção orbital e permaneceu em órbita baixa por cerca de três horas antes de retornar.
Por que a missão terminou antes do previsto?
Segundo a SpaceX e a cobertura da Reuters e do New York Times, falhas em motores durante a subida e em uma manobra posterior levaram a equipe a encurtar o voo, trazendo a nave de volta após cerca de duas órbitas em vez das seis planejadas.
Os satélites Starlink lançados já estão funcionando?
De acordo com a SpaceX, os 26 satélites Starlink V3 foram implantados com sucesso e a equipe confirmou contato com todos eles após a separação, segundo relato da CNN Brasil.
Isso significa que a Starship vai operar comercialmente em breve?
Ainda não há confirmação. A SpaceX não detalhou um cronograma oficial para lançamentos comerciais regulares, e a própria falha de motor registrada nesta missão mostra que o veículo ainda está em fase de testes.
O que esperar a seguir
A SpaceX deve investigar a falha de motor registrada no voo 14 antes de definir a data do próximo teste da Starship, e o mercado deve acompanhar se a empresa mantém o ritmo de lançamentos de satélites Starlink V3 nos próximos meses.