Ouro ‘cresce’ em árvores: estudo revela como
Um estudo recente revelou que o ouro pode ser encontrado em árvores, especificamente nas folhas de abetos-da-noruega, graças à ação de bactérias. A descoberta, feita por cientistas da Universidade de Oulu e do Serviço Geológico da Finlândia, foi publicada na revista Environmental Microbiome em agosto deste ano.
Como o ouro chega às árvores?
A pesquisa detalha como nanopartículas de ouro são encontradas dentro das folhas dessas árvores, típicas das florestas do norte da Finlândia. As bactérias presentes nas folhas têm a capacidade de transformar o ouro dissolvido no solo em partículas sólidas. Este estudo é o primeiro a estabelecer uma ligação direta entre microrganismos em plantas e a formação de ouro, abrindo caminho para novas formas de exploração mineral com menor impacto ambiental, segundo os pesquisadores.
O processo de absorção
O ouro presente no subsolo se dissolve na água e é absorvido pelas raízes das plantas. Dentro das folhas, os microambientes criados pelos biofilmes bacterianos alteram a química local, fazendo com que o metal perca solubilidade e se transforme em partículas microscópicas. Nem todas as árvores apresentam ouro, pois cada uma tem um microbioma e rotas de água diferentes, influenciando a presença das partículas.
Bactérias importantes no processo
A análise genética identificou grupos bacterianos mais comuns nas folhas que continham ouro, como P3OB-42, Cutibacterium e Corynebacterium. Essas bactérias parecem favorecer a transformação do ouro em sua forma sólida. A pesquisadora Kaisa Lehosmaa, da Universidade de Oulu, explicou que essas espécies podem ajudar a converter ouro solúvel, transportado pela água do solo, em partículas dentro das agulhas das árvores.
Veja também:
Implicações da descoberta
A professora Maarit Middleton acredita que o método pode reduzir o número de perfurações e o impacto ambiental na exploração de ouro, ajudando a entender melhor a relação entre as plantas e a geologia abaixo do solo. Futuros estudos buscarão confirmar o papel dos microrganismos e testar outras espécies de plantas.
Outras pesquisas já haviam demonstrado que eucaliptos também podem absorver ouro. Cientistas australianos da CSIRO (Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth) descobriram que eucaliptos na região de Kalgoorlie absorvem partículas microscópicas de ouro do solo através de suas raízes. As raízes dessas árvores podem penetrar o solo a profundidades superiores a 30 metros, extraindo água contendo partículas de ouro. O ouro é então transportado para as folhas e galhos.
A presença de ouro nas folhas dos eucaliptos pode indicar a existência de depósitos de minério de ouro abaixo da superfície. Essa descoberta pode levar ao desenvolvimento de novas técnicas para a exploração do metal, que é amplamente utilizado em joias e eletrônicos.
A análise da concentração de ouro nas folhas das árvores funciona como um indicador biológico. Se as árvores em uma determinada área mostram níveis elevados dessas nanopartículas, pode ser um sinal de um depósito de ouro significativo escondido no subsolo.