IA da Embrapa Detecta Lagarta no Milho e Evita Perdas de 70%

O Problema da Lagarta-do-Cartucho

A lagarta-do-cartucho é uma das principais pragas da cultura do milho, causando perdas de até 70% na produção. Essa praga ataca a lavoura em todas as fases, desde a vegetativa até a reprodutiva, ampliando os riscos para agricultores e para a segurança alimentar. Os prejuízos anuais no Brasil chegam a R$ 1,2 bilhão.

Os danos causados pela lagarta incluem folhas raspadas e perfuradas, cartuchos e espigas danificadas, além de excreções. A praga também pode perfurar a base da planta, resultando no desenvolvimento do “coração morto”, que compromete o ponto de crescimento.

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A Solução da Embrapa com Inteligência Artificial

O novo método da Embrapa utiliza câmeras comuns acopladas a implementos agrícolas para captar imagens enquanto o maquinário opera no campo. As fotos passam por um processo de pré-tratamento, onde ruídos são eliminados e as cores padronizadas. Em seguida, ocorre a segmentação, que isola o inseto do fundo, e a extração de características visuais, como textura e geometria, para facilitar a identificação.

A inteligência artificial entra em ação no estágio final. O modelo, programado em Python, utiliza aprendizado de máquina e redes neurais convolucionais (CNNs) para reconhecer e classificar os diferentes estágios da lagarta. O sistema foi treinado com 2.280 imagens de lagartas em diferentes estágios de crescimento, classificando cinco fases distintas do ciclo do inseto.

Vantagens da Nova Tecnologia

• Precisão e Rapidez: A tecnologia reduz falhas e aumenta a precisão na detecção, superando as limitações dos métodos tradicionais que dependem da observação humana.
• Monitoramento Contínuo: Câmeras acopladas a tratores ou drones podem capturar imagens durante operações agrícolas, permitindo o monitoramento automatizado.
• Identificação Precoce: O sistema permite identificar a praga em tempo real e apoiar decisões de controle químico ou biológico.
• Redução de Custos: A tecnologia não exige equipamentos caros, utilizando câmeras fotográficas comuns.

Manejo Integrado de Pragas (MIP)

A Embrapa recomenda o Manejo Integrado de Pragas (MIP) como uma opção para o controle da lagarta, com resultados favoráveis em termos econômicos, ecológicos e sociológicos. O MIP inclui:

• Monitoramento constante da lavoura para identificar a praga em estágios iniciais.
• Rotação de culturas e “rotação de genes” para mitigar o aparecimento de resistência.
• Uso de bioinseticidas à base de Baculovirus e Bacillus thuringiensis.
• Controle cultural, como a dessecação antecipada e o controle de plantas hospedeiras.
• Utilização de inseticidas seletivos e aplicação com jato dirigido para o cartucho da planta.

Impacto e Próximos Passos

A tecnologia da Embrapa oferece aos agrônomos e laboratórios resultados mais precisos no monitoramento da lagarta-do-cartucho, auxiliando na tomada de decisões para o controle da praga. A expectativa é que o sistema seja integrado a futuros equipamentos de agricultura de precisão, permitindo a identificação da praga em tempo real e o apoio a decisões de controle.

Pesquisadores sugerem incluir outras técnicas de inteligência artificial para o reconhecimento e classificação de padrões, como o uso de câmeras multiespectrais embarcadas em Veículos Aéreos Não Tripulados (VANTs) para operação em tempo real.