Lua está enferrujando: estudo revela causa surpreendente
Um novo estudo revelou que a Lua está enferrujando, um fenômeno intrigante considerando a ausência de oxigênio em sua superfície. A pesquisa aponta que a causa surpreendente é a própria Terra, que envia partículas de oxigênio para o satélite natural, transformando o ferro presente em sua superfície em hematita, um tipo de ferrugem.
Descoberta da Ferrugem Lunar
Em 2020, cientistas analisando dados da sonda indiana Chandrayaan-1 detectaram pequenas quantidades de ferrugem na Lua, especificamente nos polos lunares. A descoberta foi inesperada, já que a ferrugem, ou hematita (Fe2O3), é formada pela oxidação do ferro em contato com oxigênio e água, elementos considerados escassos na Lua. A Lua possui rochas ricas em ferro e gelo de água em crateras, mas a falta de uma atmosfera com oxigênio desafiava a explicação para a presença de ferrugem.
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A Culpa é da Terra
O novo estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, oferece uma explicação para esse mistério: o oxigênio necessário para a formação da ferrugem lunar é proveniente da Terra.
Vento Terrestre
Durante cerca de cinco dias por mês, a Terra se posiciona entre o Sol e a Lua, bloqueando o fluxo do vento solar, que são partículas carregadas emitidas pelo Sol. Nesse período, a Lua é banhada por partículas que escapam da atmosfera terrestre, incluindo íons de oxigênio, hidrogênio e nitrogênio. Esse fluxo, chamado de vento terrestre, desencadeia reações químicas na superfície lunar, incluindo a oxidação do ferro.
Magnetosfera Terrestre
A magnetosfera da Terra, uma extensão do campo magnético terrestre moldada pela radiação solar, também desempenha um papel importante. Ela transporta oxigênio para a Lua, que interage com o ferro lunar, gerando a hematita. A sonda Chandrayaan-1 detectou mais hematita no lado da Lua voltado para a Terra, o que reforça a hipótese de que o oxigênio terrestre contribui para a formação da ferrugem.
Implicações da Descoberta
A descoberta da ferrugem na Lua e a explicação de sua origem alteram a compreensão sobre a composição e os processos químicos que ocorrem no satélite natural. Além disso, levanta questões sobre a relação entre a Terra e a Lua ao longo do tempo.
Futuras Missões Lunares
Shuai Li, que liderou a descoberta da hematita em 2020, sugere que futuras missões lunares coletem amostras de hematita para confirmar se o oxigênio realmente vem da Terra. A análise dessas amostras pode fornecer mais informações sobre a interação entre a Terra e a Lua e sobre a história da água na Lua.
Outras Possibilidades
Embora o estudo aponte a Terra como a principal fonte de oxigênio para a ferrugem lunar, outras possibilidades também são consideradas. Moléculas de água podem ser espalhadas pela Lua por partículas que bombardeiam o satélite em alta velocidade, permitindo que a água encontre o ferro em outras regiões.
O Papel da Água
A água também é um componente importante na formação da hematita. Embora a maior parte da Lua seja seca, gelo de água pode ser encontrado em crateras sombreadas. Acredita-se que moléculas de água sejam espalhadas pela superfície lunar, permitindo que reajam com o ferro e o oxigênio, formando a ferrugem.
Conclusão
A descoberta de que a Lua está enferrujando, impulsionada pelo oxigênio da Terra, é um lembrete de que nosso planeta e seu satélite natural estão interligados de maneiras inesperadas. Novas pesquisas e futuras missões lunares podem revelar ainda mais sobre essa relação complexa e sobre a história da Lua.